D-核糖為片狀結晶；熔點87℃；在水溶液中它是呋喃糖和直鏈糖的平衡混合物。核糖是核糖核酸分子的一個組成部分，是生命現象中非常重要的一種糖。

自然界中最重要的一種戊糖，主要以D型形式存在，是核糖核酸(RNA)的主要組分，并出現在許多核苷和核苷酸以及其衍生物中。