乳糖是二糖的一種，是在哺乳動物乳汁中的雙糖，因此而得名。它的分子結構是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖縮合形成。味微甜，牛乳中約含乳糖4%，人奶中含5%到7%。工業中從乳清中提取，用于制造嬰兒食品、糖果、人造牛奶等。醫學上常用作矯味劑。
       乳糖是兒童生長發育的主要營養物質之一，是新生嬰兒絕對不可缺少的，乳糖在自然界中只有哺乳類動物的奶中含有乳糖，在各類植物性食物中是找不到乳糖的。 　　乳糖的主要功能是為人體供給熱能，兒童和成人的生長發育、新陳代謝、組織的合成，維持正常體溫以及體育鍛煉、勞動工作都需要大量的熱能，特別是小兒對糖的分解消化吸收利用都比成年人旺盛，乳糖是小兒體內器官、神經、四肢、肌肉等發育及活動的動力。