多年生纏繞草本，長可達10米，全株有倒鉤刺。莖枝和葉柄密生細毛。葉紙質，對生，卵形，3裂或不裂，寬約4～8厘米，基部心形或圓形，邊緣有粗鋸齒，上面密生小刺毛，下面有疏毛和黃色小油點；葉柄長不超過葉片。花單性，雌雄異株；雄花排列成圓錐花序，花被片和雄蕊各5；雌花每2朵生一苞片于腋部，苞片覆瓦狀排列成一近圓形的穗狀花序。果穗呈球果狀；宿存苞片膜質且增大，有油點，近無毛，內包扁平的瘦果1～2個。

多為栽培，新疆北部有野生。分布東北、華北及山東。

在啤酒釀造中，啤酒花具有不可替代的作用： 　　                                                                       1．使啤酒具有清爽的芳香氣、苦味和防腐力。酒花的芳香與麥芽的清香賦予啤酒含蓄的風味。啤酒、咖啡和茶都以香與苦取勝，這也是這幾種飲料的魅力所在。啤酒花本身就是一種天然的防腐劑，它在賦予啤酒特別的香味的同時，也延長了啤酒的保存期。 　　                                                                               2．形成啤酒優良的泡沫。啤酒泡沫是酒花中的異律草酮和來自麥芽的起泡蛋白的復合體。優良的酒花和麥芽，能釀造出潔白、細膩、豐富且掛杯持久的啤酒泡沫來。 　                                                      　3．有利于麥汁的澄清。在麥汁煮沸過程中，由于酒花添加，可將麥汁中的蛋白絡合析出，從而起到澄清麥汁的作用，釀造出清純的啤酒來。 　　                                                                                      4．啤酒花強烈的酒花味道能夠平衡麥芽汁的自然甜度并激發食欲。原始的啤酒因為添加了蜜糖或棗椰子，味道比較甜美，但這樣的啤酒并不十分解渴，這是摻啤酒花釀造而成的啤酒在整個中世紀十分流行的原因。                                         用途：苦味劑。主要用于啤酒，亦可煮汁后加入發酵面團，烤制面包。